Bertoua est la capitale de la région de l'Est et du département du Lom-et-Djérem — porte d'entrée d'un vaste territoire forestier, frontalier de la RCA et du Congo, à environ 350 km de Yaoundé.
La ville combine un rôle administratif et commercial avec un hinterland rural : agriculture, forêt, commerce de transit. La population active est jeune, souvent dans l'informel ; l'offre d'éducation et de santé reste contrainte. Pour une action humanitaire, c'est un contexte très différent de la capitale : moins dense, plus exposé aux écarts régionaux de pauvreté, et historiquement marqué par les dynamiques migratoires et les flux vers/depuis les pays voisins (dont la RCA).
L'INS (ECAM5) classe l'Est parmi les régions où le taux de pauvreté dépasse la moyenne nationale (37,7 %). Les séries plus anciennes (ECAM4 / Banque mondiale) montraient une amélioration entre 2001 et 2014 (Est à 30,0 % en 2014) — méthodologie non directement comparable à ECAM5, mais le contraste avec Yaoundé (10,8 %) reste net.